1. Oncogenes: Resultam da mutação de proto-oncogenes.
§ Os proto-oncogenes codificam proteínas que estimulam o crescimento e a divisão celular e têm uma função essencial nas células normais, por exemplo, durante o desenvolvimento embrionário e na reparação de tecidos lesados.
§ Quando indevidamente activados, promovem uma proliferação celular excessiva que conduz ao desenvolvimento de um cancro.
A activação de um oncogene pode resultar de diferentes tipos de mutações:
2. Genes supressores de tumores:
§ Os produtos destes genes inibem a divisão celular, impedindo que as células se multipliquem descontroladamente.
§ Os genes supressores de tumores podem estar na origem do cancro quando sofrem mutações como as seguintes:
- delecções, que causam a sua perda;
- substituição de bases do DNA que resulta numa proteína onde se verifica perda de função relativamente à proteína normal.
3. Genes que codificam proteínas reparadoras do DNA:
§ As mutações nestes genes permitem a acumulação de outras mutações, algumas das quais em proto-oncogenes ou genes supressores de tumores.
· Os agentes mutagénicos podem activar oncogenes ou desactivar genes supressores de tumores e causar cancro.
· As infecções por vírus contribuem para o aparecimento de cancro pela integração do material genético do vírus no DNA das células afectadas. O DNA viral pode ser inserido num local onde destrua a actividade de um gene supressor de tumores ou converta um proto-oncogene num oncogene.
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